今夏の厚生労働省人事異動で、数少ないサプライズとなったのが、間隆一郎氏が年金局長から保険局長に回ったことだ。当初は、別の人事案が検討されていたものの、最終段階で間氏に決まった。【本根優】

　官邸関係者によると、伊原和人事務次官や迫井正深医務技監といった次官級の続投人事は早々に内定していたものの、厚労省人事を巡っては局長ポストの調整で一部混乱が生じたという。

　その大きな要因となったのが６月１３日に成立した年金制度改革法になる。政府・与党内でも秋の臨時国会に持ち越す公算が大きいとの見方があった。

　しかし土壇場で、政府・与党が一旦は削除した基礎年金底上げ策が、自民・公明両党と立憲民主党が共同で修正案を出す形で復活。間氏ら事務方がお膳立てをする格好で、成立に漕ぎ着けた。不成立だった場合には、継続性を考慮し間氏を留任させるシナリオが描かれていたものの、成立を受けて、保険局長のポストが舞い込んだ。霞が関・永田町界隈では「間（ハザマ）ジック」と呼ばれる。

　そこには、官邸が別の保険局長案を突っぱねたことが影響した模様だ。裏を返せば、間氏は官邸から一定以上の信頼を得ていることになる。

　保険局マターで言えば、高額療養費制度の見直しで、負担増を目指した政府方針に対し、患者団体が猛反発。石破茂首相が見送り表明に追い込まれるなど、国会運営に悪影響を及ぼしただけでなく、世論の政府批判も高まった。一連の対応で鹿沼均氏は“失点”したことから、保険局長から社会・援護局長という、いわば格下げ人事を食らった。

　長らく事務次官ポストは厚生省出身者が務め、労働省出身者からの起用にも待望論がある。そうしたこととの兼ね合いもあるが、厚生省出身者の主要局長ポストは「９０年入省組」が占める。

　間保険局長、鹿沼社会・援護局長、朝川知昭年金局長、辺見聡政策統括官（総合政策担当）が９０年入省組になるが、次官レースの先頭は、今回の人事で鹿沼氏から間氏に変わったと言えそうだ。